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    何桂清继续道：“臣当时就怒了，怒斥洋夷禽兽不如。两国交战，还不斩来使，他们丧心病狂，杀我大臣。”

    “臣当时气血上涌，也不管不顾了，痛斥洋夷。于是，和洋夷发生了冲突。”

    “而后，洋夷对臣……也动用了武力。”

    “甚至，想要逼迫臣强行签下这丧权辱国的条约，不断发出致命威胁。”

    “臣想着，如果再留在广州，如果真的被他们捆绑着签下名字，盖下大印，那臣就是千古罪人了啊，于是臣就找了一个机会，逃出广州了。”

    “皇上，臣有罪，臣无能！”

    何桂清不断磕头，动作显得笨拙无比。

    旁边的总管太监王承贵道：“哟，何大人，您这是怎么了？身体这么不利索？受伤了？”

    这句话，价值八千两银子。

    皇帝这才注意道：“怎么了？受伤了？”

    何桂清道：“皇上，臣无能，臣有罪，哪怕粉身碎骨，也难辞其咎。”

    皇帝道：“让朕看看。”

    何桂清哭道：“皇上，您就别看了。”

    皇帝道：“来人，扒了他的衣衫。”

    太监王承贵上前，扒掉了何桂清的衣衫，顿时露出了伤痕累累的身体。

    浑身青紫，一道道鞭痕，触目惊心。

    皇帝嘶声道：“两国交战，尚且不斩来使，洋夷竟然如此丧心病狂，果然是禽兽之举。”

    接下来，皇帝问道：“现在谈判崩了，你觉得洋夷会如何？”

    此时，何桂清心中忍不住吐槽，皇帝还真是凉薄啊。

    我是两江总督啊，顶级的封疆，被打成这个样子，你也没有半句安慰，就只是骂了洋人一句，接下来立刻问洋人会怎么做？一心只关注洋人会不会打到北方来。

    何桂清道：“洋夷，口口声声说，要集结四国舰队北上，兵临大沽口，逼迫皇上答应。”

    皇帝顿时觉得一阵昏眩。

    这……这万万不能发生。

    那……那该怎么办？

    接着，皇帝道：“去，去把肃顺、端华他们叫过来。”

    “把桂良也叫来，僧格林沁也叫来。”

    ……………………………………………………

    半个多少时辰后。

    皇帝所有宠信的大臣，已经全部到了。

    看了何桂清一眼，皇帝道：“穿上吧。”

    他这口气，有些嫌弃，嫌何桂清碍眼。

    何桂清穿上，心中觉得有些耻辱，但也稍稍松了一口气，这一关算是过去了。

    皇帝道：“何桂清，你把整个过程复述一遍。”

    于是，何桂清再复述了一遍，把整个过程说得惊心动魄。

    殿内的十几个大臣，也闻之色变。

    皇帝道：“诸位臣工，接下来该怎么办？你们说说看。”

    科尔沁亲王僧格林沁道：“皇上，打！没别的，只有打！”

    “臣就不信了，这洋夷有三头六臂？大沽口炮台，咱们也整修了，整整花了一年左右的时间，全部换上了新炮，臣愿意领军，去迎战洋夷大军。”

    听到僧格林沁的这个回答，皇帝心中很欣慰。

    关键时刻，至少有一个人能站出来。

    但是，他不想打。

    一点都不想打。

    一想起洋夷的战绩，他就害怕。

    十几年前，又不久之前的广州之战，洋人简直势如破竹，大清的军队在他们面前如同纸糊的一般。

    能谈，还是要谈。

    不管怎么样，先让洋夷退兵了再说。

    但现在关键是派谁去谈？

    谁去谈能成功？

    于是乎，全场陷入了沉默。

    纷纷眼观鼻，鼻观心。

    刚刚何桂清说得或许有夸张之处，但叶名琛死了，这是事实。

    不管叶名琛是自杀，还是被英国人所杀，但这谈判就很危险。

    没看到何桂清这么狼狈而归，还要弄得伤痕累累，丢人现眼。

    唯恐皇帝点名让自己去。

    而此时，肃顺心中清楚得很。

    皇帝想起了那个人了。

    因为只有他真正创造过外交奇迹。

    现在皇帝和满朝文武也算是明白了，苏曳上一次让英国人无条件退兵，那是真牛逼。

    尽管不知道是怎么做到的，但确实是大清和洋夷外交以来的最大胜利，实打实的奇迹。

    后面叶名琛一次又一次报捷，那纯粹是扯淡的，完全是糊弄朝廷，结果把洋人激怒，直接出兵了，他也把自己给玩死了。

    皇帝此时痛恨苏曳。

    而且口口声声说，难道大清离开你不行吗？

    莫非你以为朕会向你妥协吗？

    莫非你觉得洋人打过来了，朕就需要求到你苏曳头上了吗？

    这些话，都是皇帝亲口说出来的，很多人都听到了。

    这才过去几天，你想要让皇帝啐面自干，那是绝不可能的。

    肃顺瞬间秒懂了皇帝的心思。

    皇帝自己不主动提苏曳的名字，但是却希望有人去点醒苏曳。

    让苏曳主动请战外交。

    让他自己上奏章，请求皇帝答应他代表大清去和洋夷谈判。

    然后，皇帝这边佯装不答应。

    接着，百官这边拼命劝，皇上啊，你就再给苏曳一次机会吧。

    苏曳大人，就算有错，我们也要秉持治病救人之心啊，就让他戴罪立功吧。

    然后，皇帝勉为其难，让苏曳再一次代表清廷去广州谈判。

    但是，这个过程要快。

    按照流程，这起码要两个月时间，但现在军情如火，不能再耽搁了，否则洋夷舰队真的要打到大沽口来了。

    所以，整个流程要压缩。

    于是，最懂圣心的肃顺道：“皇上，臣倒是有一个想法。苏曳既然之前就曾经示警，说叶名琛不断刺激洋夷，恐怕会引来战争，说明他对洋夷还是有一定掌握的。现在他犯了错，但毕竟还年轻，所以臣觉得还是需要给他一个机会，让他戴罪立功。”

    皇帝不由得看了肃顺一眼。

    然后，皇帝冷声道：“不行，堂堂大清，衮衮诸公，难道就找不出一个人才，难道就只有苏曳了吗？真是让人耻笑，谁都可以去，但就是这个人不行。”

    接下来，在肃顺的引导下。

    在场大臣纷纷为苏曳求情，念在苏曳年轻，念在他过往的功劳上，让苏曳戴罪立功。

    然而，皇帝依旧否了。

    并且到了最后，直截了当道：“此事，无需再议。”

    “朕乏了！”

    然后，皇帝挥了挥手，直接离去。

    肃顺带人离开了养心殿。

    “都别走，去军机处，议一议！”

    然后，十几个大臣去了军机处。

    肃顺道：“杜翰大人，你可有什么说法？”

    杜翰道：“皇上不允许，但事情不能不办，苏曳在和英国人的谈判上，确实出过成绩，眼下也确实他最合适了。”

    旁人道：“但是皇帝偏偏不同意，如之奈何啊？”

    杜翰道：“治病救人，皇上不同意，那我们差事就不办了？派一个人去九江，让苏曳写一份奏章，写得深刻一些，让他毛遂自荐，为国分忧，然后我们再朝堂上多求几次皇上。”

    “那也只能如此了。”

    肃顺道：“那谁去九江呢？让苏曳毛遂自荐，戴罪立功呢？”

    全场静寂，无人作答。

    顿时，全场目光朝着匡源望去。

    作为钦差大臣，你匡源去过两次九江了，和苏曳打过几次交道了。

    匡源顿时一哆嗦，我不去，我可不去。

    虽然话说得好听，是去让苏曳戴罪立功，毛遂自荐。

    但实际上，就是去求苏曳，让他出山的。
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