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    “是是，小的当然明白这个道理。只是，因为我们东家老太爷，当时就参与了麻湾到海仓的实地勘量，所以才一辈子惦着这事。”

    ‘哦？你家老爷子去实地勘量过？”果然他说的引起了魏进忠的注意，“你给俺说说呢。”

    “好。为啥要在麻湾这里开埠，除了登莱之外，就是麻湾到海仓，中间一条胶河连着，只有三百余里，就可以直接海仓出海。比经过登莱海岸，一是便利，二是海船不易出事。但是麻湾到海仓这一段也很特殊，麻湾龙家屯，水浅不过三十寸，每日潮至不能打坝，大沽河口呢，平时还好，一遇沙塞则前功尽弃。赵家口到杜家口长十余里，水深一二尺，河底俱是冈勾石，极为费力；小沽河口又极难坝治，然后是白河水，因为谭家到分水岭一共九里，白河又全无接济，旱则先干，涝则冲决。再下一个分水岭又多流沙……”

    “诶，等等等等……”魏进忠打断了他的话。“你瞧你，王掌柜，说那么多俺还是糊涂的。这样哈，你直接说是利多弊少，还是利少弊多不就完了？”

    “魏爷，不是小的说利弊得失它就能成，两海要想通贯，深必六七丈，始得两平，宽十余丈，始免崩岸，经费无百万，程限非六七年，不能成也！”

    魏进忠又道：“王掌柜你所言，俺都相信，但为何俺说是天时地利人和皆与三十年前不同了呢？你想想，最早提出修此运河的人，他们的目的是什么？是运粮吧；现在主张山东开海运的目的又是什么？是运棉，或者南货北运对吧？”

    王掌柜想了想，道：“对，是这样的。”

    “或者再过几十年，一二百年，当天时地利人和又变了，变得不再适合修，或者有了更好的途径没必要再修，也说不定。但在当下，你觉得有它好还是没它好？”

    “自然有它好。”

    “至于经费百万，程限六七年，只要万岁爷同意，即便修成百年大工程也未尝不行啊。而目前，山东又不是只有胶州能成为海运埠头。”

    王掌柜心中那点疑虑终于没了，他笑着说：“是，小的的确想狭隘了。”

    魏进忠又道：“不过你倒是提醒俺了，看来得要去一趟胶州，实地看看。”

    “那小的愿效犬马之劳。”

    “好说。”

    王掌柜盘桓了许久，最后告辞离开，魏进忠亲自送他出去，临走还嘱咐捐粮之事尽快落实。

    王掌柜满口应承，回到花市铺行已经不早了，但立马就去找了老朝奉商量此事。

    翌日，左布政使邹学柱亲自登上税使衙门，找到魏进忠。

    一见到他，就像久别重逢的亲人一样。魏进忠只是笑笑，与他亲切地客套几句。随后就见邹学柱手下一个官吏急匆匆的找来，说有急事，让他赶紧回衙门处理。

    魏进忠一直微笑着目送他离开。


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