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    他瞧了一眼张邈，又道：“下一步如何用兵，小弟全听孟德指挥便是！”

    张邈见众人眼光似有似无的集中过来，不由哑然失笑道：“众位休要试探！本人今日身处此帐，其意还用言表吗？”

    “好！”即使是以曹操城府之深，听得两位好友说出如此明确的效忠之言，亦是喜形于色，他大笑道：“本人正欲整顿兵马，以濮阳为据，渡过黄河兵发顿丘，扫荡太行山群盗！”

    太行山群盗中的于毒、眭固等人新败于曹军，更要分兵抗拒来自袁绍和张燕等人压力，虽有白波军以为外援，仍然陷于颓势，自然是攻击的最佳目标。

    众人闻听，正欲称善，却听席间一人轻轻一笑：“此为取死之法！”

    “你说什么……”听得如此不敬之语，几名年轻将军正欲开口喝骂，却在看清出言之人后同时愕然，硬生生将骂声咽回肚中。

    “先生竟有不同建议吗？”曹操不怒反喜，眯起一双细长的眼睛，欣然道：“操正在洗耳恭听！”

    他并非虚怀若谷之人，更非故作姿态，盖因出言之人实乃他部下第一智者，正是之前为他出谋击败于毒、眭固的不二功臣。

    “请容失礼！”那人缓缓拱手，一张清瘦的面容有如古井无波：“敢问将军，我军既已击退于毒、眭固，占稳了黄河以南的东郡之地，为何仍要渡河追击？”

    他见曹操一怔，微笑道：“除了将军所说的击敌以弱外，是否仍有其他原因？”

    “不错！”曹操面上泛起一丝淡淡的苦笑：“本初前日有书信前来，说到他已与公孙瓒翻脸，不日将会有一场大规模的主力会战！是以督促我军进逼太行山群盗，务令其动弹不得！”

    众人均是一怔，袁绍与公孙瓒反目成仇之事，已为众人所知，何况起因之一便是因为曹操于豫州之战杀死了公孙瓒之弟公孙越，此二人的龙争虎斗早在预料之中。然而却没有想到，袁绍竟会督促曹操发兵，为其解决太行山群盗的后顾之忧。

    “正如鲍将军此前言到，将军等人，如今仍为袁本初的部属！”那清瘦智者平静道：“尊主号令，当要遵从，否则便有背信弃义之嫌，而将军公的名声却是来之不易……将军是这么想的吧？”

    “……是！”曹操沉默半晌，终于发出一声长长的喟叹：“想我曹操当日，因为宦臣之后的身份受到了多少世人的排挤责难？而我当年奉本初为主共同讨董，为天下所共知……操决非是仅仅想要维护今天这份虚名，实在也是顾念着当日与袁本初的一段情谊！”

    “何况，今有南汉扬出兵青州，袁公路占据豫州，此二人皆是兵力强盛，我军可说是东进无路，南下受阻，若不北上，如何扩张实力？”曹操说到此处，明显有些英雄气短。面对南鹰，以他如今的实力便是再强上数倍，也有自知之明，何况南鹰对他有过数次大恩，便借他十个胆子也是不敢贸然采取敌对行动的；而袁术这个原本瞧不上眼的纨绔子弟，竟然也在豫州之战中将他打得大败，在短期内是消除不了阴影的。

    堂上，鲍信和张邈和一众曹军部属听得尽皆默然，曹操可谓是说出了他们的心声。

    “说穿了！将军不过是顾虑到袁绍、南鹰和袁术三人罢了！”那清瘦智者长笑而起：“且听在下为各位一一详解吧！”

    “先说袁绍！”他不慌不忙道：“此人志大才疏，薄情寡意，实非明主！况他虽有精兵强将无数，却仍处于刘虞、公孙瓒、南鹰和太行山群盗的环伺之下……只是一个鹰扬中郎将，便足可令他缩手缩脚了，今后还能什么作为？在下如今便敢断言，即使此人能够勉强占据北方，与将军之间也必有一战，有何可惧？”

    曹操与鲍信、张邈交换了一个眼色，均是意动。曹操与张邈身为天干地支旧人，而鲍信亦是知情之人，他三人自然对袁绍的阴狠本性了如指掌，而袁隗和众多天干地支老兄弟的下场，至今仍令人不寒而栗……若非袁绍冷血无情，他们怎会落得如此惨淡收场？

    “当然，几位将军仍然名义奉其为主，自然不可行背弃之事！否则与袁绍何异？”那清瘦智者淡淡道：“既然他请将军出兵，我们大可派出一支兵马打着曹将军旗号渡河，佯作攻击太行山群盗之相……只不过，这个据点却是不可设在最前沿的顿丘了，便设在东武阳吧！之后全力防御，由得袁绍再三催促，我们只自行其事便罢！”

    “这……”曹操一时间现出迟疑之色。

    “将军，请恕直言！”那清瘦智者冷笑道：“刚刚您已经看到了……如今天下英才是爱慕您的英名,这才纷纷来投，然而若您始终存着依附他人之心，是否会寒了部下众人的心肠？”

    “好！正该如此！”曹操尚未点头，鲍信已首先大叫道：“先生真是一语中的！”

    “那么南鹰又怎么说？”张邈却是问出了一个连曹操亦为之侧耳倾听的问题：“并非是本太守高估此人，凭着他的实力和身份，已然隐为天下势力之首，即使是我等几军与袁本初齐心协力也未必是渤海军的对手！难道先生建议我们向他们动手？”
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