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    关了院门，许老太太让戚世军进屋暖和，戚世军摇摇头，摆摆手，他怕进了屋就会犯困，如果院外没事发生还可以，如果有事，他怕见了巴爷无法交代。

    堂屋的东卧室里，进门右侧，火炕与外间有一截隔断墙，墙上方挂着一盏煤油灯，直溜溜的灯苗把屋子照得敞亮，屋子里摆设简简单单，干干净净，除了南边窗户下有一个大炕，靠东墙根有一张梨花木的桌子，桌子上放着一个茶盘，茶盘上摆着茶壶茶碗，桌子两头各放着一把扶手椅。

    许老太太把小九儿放在炕上，一双脚拽着两条沉重的腿往左侧退了几步，扶着炕沿把身体塞进了椅子里，脊背紧紧靠着椅背，她一边用手捶打着腿，一边嘟囔:“不服老不行呀，腿肚子打哆嗦，后脚跟胀疼。”

    赵妈碾着小脚往前走了几步，靠近老人的脚边蹲下身子，把双手握成拳头，轻轻落在老人的腿上，自责说:“老太太，让俺来，您眯会儿，您累了一天了，中午也没躺会儿，俺也没给您烧壶茶喝，都怪俺，都怪俺照顾不周，在郭家庄住时这是哪有的事儿？”

    “赵妈，这怎么能怪你呢？你也跟着俺许家吃苦吃累，忙忙叨叨，没有一刻闲着，俺心里不落忍啊。”

    赵妈昂起头看着老人的眼睛说:“老太太，您老话重了，这都是俺分内的事儿，老太太您想喝茶吗？俺给您去烧点水沏壶茶喝。”

    许老太太摇摇头，伸出手抚摸着赵妈的头发，心里酸酸的，眼前的女人也奔五十岁的人了，鬓角两边和额头早早生出了白发。自从离开许家大院，身边只有这个女人，出门买菜、做饭洗衣服，也成了她的事儿，坐下也不闲着，还要缝缝补补，给孩子们做点手工，给没出世的孩子做虎头鞋，真真的不容易。上次江德州来说，许连姣也怀孕了，赵妈高兴地合不上嘴，比她这个祖母都高兴……想到这儿，许老太太眼眶湿润，抬起手呼啦一下脸，说:“他赵妈，俺好多了，你瞅瞅炕上的孩子，他半天没咿呀，是不是尿了？你先照顾这孩子吃点饭吧，大人好说，不要饿着孩子。”

    小九儿已经九个多月了，不仅能坐，扶着墙还能往前走几步。一双小眼睛在煤油灯下闪着晶莹的光，这儿看看，那儿瞧瞧，一点睡意也没有。时不时仰起头，咧着小嘴讨好地笑一笑，下巴颏上流着一串哈喇子。

    赵妈站起身，翘着脚后跟从炕柜上层拿下一个针线笸箩，从里面摸出一块四四方方的手巾，对角折起来，系在小九儿的脖子上。小九儿满眼稀奇，拽着耷拉在胸前的手巾玩耍。

    赵妈放下笸箩，从炕柜里扯出一床被褥，一边把小九儿抱到褥子上，嘴里一边喋喋不休:“这孩子懂事，让人稀罕。俺的宝根也到结婚的年龄了，如果今年结婚，明年这个时候俺也抱孙子了。”

    许老太太知道赵妈想她的孩子了，宽慰道:“赵妈，宝根和夏蝉还年轻，结了婚就会有孩子，如果夏蝉有了孩子，让孩子留在许家，俺和你一起照顾。”

    “好，俺巴不得呢，您老一定要爱惜自己，身体硬朗朗的，瞧瞧您许家，子孙满堂，羡煞旁人。”

    许老太太喘了一口粗气，借着煤油灯的光端详着小九儿，痛心地说:“……唉，这孩子可怜，没有妈妈，俺听那个白袍少年说，这孩子刚出生一个月他的妈妈就被鬼子杀害了，这个世道，孩子们生在这个世道真是不容易啊，以后就让这个孩子留在许家吧，孩子太小怎么能跟着他的爹风里雨里四处奔波。”

    “嗯，俺听说了。”赵妈吸溜吸溜鼻子，声音哽咽:“那个女人给巴爷留下一个依靠，挺好，挺好。”

    “赵妈，堂屋里的炉火还旺吗？不要灭了。年根下，这天怎么越来越冷？俺觉得今年最冷，你说呢？”

    “是，老太太，堂屋里的炉子先前还旺着呢，俺再去瞅一眼。”赵妈拽拽衣襟，把双手揣进袄袖里，又说:“俺顺路去火房看看，锅里煮的黄豆早熟了，本来是想给孙大少爷他们……”赵妈的脚丫停在屋门槛旁边，使劲咽了一下口水，把剩下的话吞进了肚子里，她很怕哪句话触到敏感的话题，戳疼老人的心。

    赵妈没说完的话让许老太太跼蹐（juji）不安，煤油灯的光照在她苍白的脸上，她眉头紧锁，双眉之间多了一条深深的褶皱，一天的工夫老人清瘦了好多，一绺惨白的头发遮住了她的眼睛，看不清她眼里含着什么？闪着婆娑的光，像是眼泪。

    在许老太太心里，许家的孩子是她的骄傲，老大许洪涛虽然懦弱，他和万瑞姝恩恩爱爱，一个唱红脸，一个唱白脸，一个明，一个暗，把持着许家的局面，即使码头没有了，桂花茶楼掌控在手里，不是为了钱，为了给孙儿们一个落脚的地儿；老二许洪亮聪明，言行圆滑，能说惯道，为人处世不失涵养，有一份让人羡慕的工作，街坊邻居问起来，她脸上也有光，只是他那个媳妇李氏刁钻刻薄，诡谲怪诞，利欲熏心，败坏门风，这都是她做母亲的错，千挑万选给老二选了那样一个媳妇，钱没少花，人也丢尽了，幸好那女人为许家生了一个孙子，否则，她死了都无法与许家祖宗交代。

    许老太太不知道许洪亮两口子吸大烟的事情，没有人敢告诉她，她已经是六十多岁奔七十岁的老人了，经不起打击，眼目前，许连成带着戚老大他们在庄外打鬼子，出去半天了也没有回来，她心里害怕，觉得冷，一股股寒气从脚底升到她的头顶，袭击了她的全身。

    “赵妈，一定把炉子再添点煤，烧得旺旺的……”许老太太在赵妈身后絮絮叨叨:“赵妈，你给那个少年送一碗煮黄豆，他赶了一天的路，一定早饿了。”

    “是，老太太，俺马上去。”

    过了一会儿，赵妈从火房回来了，冻红的手里多了一个蒜臼子，一碗煮黄豆，一把勺子。

    赵妈用衣襟擦擦手，把煮熟的黄豆放进蒜臼里捣碎，一勺一勺喂给小九儿吃。间隙，她扭着身子，把目光瞄向桌前的许老太太，只见老人把胳膊肘杵在桌子上，半握着拳头托着一侧的脸颊，哈欠连连，睡眼朦胧，头从胳膊上滑落，猛地睁开眼睛瞄一眼炕头，再迷迷瞪瞪向挂着布帘的窗户上瞅一眼，满眼紧张。

    赵妈试探着说:“老太太，您去睡吧，您不要担心，炉子的火旺着呢……俺看那个巴爷不是一般人，一定会让孙少爷他们化险为夷。”

    “但愿如此。”许老太太把胳膊肘从桌子上移开，双手叠放在小腹上，忧心忡忡:“俺怎么能睡安稳了？孩子们，孩子们手里没有像样的武器呀……”

    在许家大院时，舅老爷让她把许家的金银财宝拿出一部分，给抗日队伍买武器，她犹豫，那是她留给孩子们的家底，怎么能撒手送人？今天想想，如果没有了人，留着那一些财宝做什么？如果有机会回郭家庄，不，她一定想办法回到郭家庄，把那把钥匙交给罗一品他们，手里只有精良的武器装备，才能打跑小鬼子。

    突然，不远处传来一声激烈的“轰隆”声，像打雷，擦亮了天井，窗户上投下梧桐树的影子，像披头散发的幽魂随着灯影飘忽，迟迟不愿意离去。随即从屋顶上落下一层灰尘，在眼前沸沸扬扬，久久不散。桌上的茶具咣当咣当响，煤油灯摇摇晃晃，忽明忽灭。

    许老太太打了一个激灵，撕扯着嗓子喊了一声:“赵妈，灯要灭了，不，不要让它灭。”

    赵妈慌乱地放下手里的碗勺，踢蹬掉脚上的鞋子，爬上炕，靠近煤油灯，从头上拔下一个铁夹子，一手捂着灯，一手用铁夹子挑着那点灯苗。

    煤油瓶子里的灯油还有多半，火苗依然不大，奄奄一息，赵妈试探地把手从煤油灯上移开，回头看看许老太太，想与老人商量商量给煤油灯添加点油，一个字没吐出口，一时罔知所措。

    许老太太直勾勾盯着煤油灯上的火苗，两行清楚楚的泪水从老人脸上滑落，这是赵妈第二次看到老人如此伤心难过，第一次是三小姐徐婉婷失踪，老人茶饭不思，躲在卧室里抱头痛哭。

    赵妈在脑子里竭力寻找安慰老人的话，话没出口，她自己哭了，这是什么世道呀？越想越心酸，直接用胳膊捂着嘴巴呜咽起来。

    半会儿，许老太太从衣襟旁抽出一方手帕，拭去脸上的泪水，哽噎着:“赵妈，俺，俺给你商量点事儿。”

    赵妈急忙跪着腿，退到炕沿边上，摁着炕沿出溜下炕，踢踏上鞋子，捧起炕沿上的碗，捂在手心里，矜持地站直身体，小心翼翼地说:“老太太，您说，俺听着呢。”
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