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    苗家面馆门前，曲伯抱着薛婶大哭。他刚来苗家时，心情低落，悲伤填满胸膛，每每想起曲家上上下下二十几口死在鬼子的机关枪下，只有他活了下来，他多想去死，替儿孙去死。

    薛婶安慰他说:“好死不如赖活着，留得青山在不怕没柴烧，为了报仇雪恨也要好好活着。”

    眼下这个可怜的女人、一个整天忙叨叨的女人、一个忍气吞声的女人无缘无故死在他的面前，仇恨的怒火瞬间点燃，他要与鬼子拼了，想到这儿，他“腾”站了起来，顶门杠杵立在背后，他一伸手就能摸到，哪怕砸死一个鬼子……一双大手猛地拉住了他的袄袖，低头看过去，苗先生一边从薛婶手里拿起那副眼镜，一边吞咽着泪水说:“曲大哥，苗家还需要您，您要活着，替俺把……把简已和薛嫂……还有俺入土为安……”

    “不，苗先生，让俺替您去死……”

    “不可以，不能再搭上一个，俺已经对不起薛嫂了，是俺想的不周到……”苗先生站起身，弓腰拍拍裤子膝盖上的血水，头也不抬，“曲大哥，来不及了，鬼子要灭俺苗家的门……请您记住俺的话，您一定要活着，把这个家交给丫头……”说完昂起头，走向蜷曲在地上的儿子，把他从地上拉了起来，把眼镜挂在他的耳朵上，心里默默念叨:“儿子，你不要害怕，父亲陪你走一程……太太呀，对不住了，我和儿子以后又要劳烦你了……”

    苗简已的身子靠在他父亲的怀里，就像小时候那样伸长脖子看着父亲清瘦的脸颊，那么慈蔼，让他暖和，听着耳边鬼子咋咋呼呼的吼叫，他的头很快又垂下了，越垂越低，嘴里喃喃着:“爹，俺怕，怕……”

    苗先生的手微微颤抖，被鬼子枪托砸断的肋骨隐隐作疼，他站不住了，为了儿子，必须站直溜了，必须坚强。

    “儿子，别怕，就当遇到了狗，也要挺直胸膛，这样狗不敢乱咬人。你抬起头来，看着爹，爹在你身边。”苗先生说着脱下身上的长袍披在苗简已的身上，他身上只剩下一件白色斜襟衬褂，紧紧贴在他根根凹凸的肋骨上，天那么冷，感觉不到冷。这几个月以来，愁苦与抑郁像两张黑色的网缠绕着他，不敢走出院门，走出去又怕见到熟人，遇到人都低下头，自惭形秽，好像做错了什么事情。他不敢与熟人打招呼，有的熟人故意躲着他，让他无法摆脱孤寂，此时面对死亡他闷怀顿释。

    苗先生一只手放在儿子的肩膀上，一只手抚摸着儿子的前额，仔细端详着这张不丑的脸，与自己年轻时候那么相仿，一双长眼睛里残存着一抹少年时候的纯真、遇事的慌张、对长辈的依赖。

    “他不是那个人……”一个伪军嘴里嚷嚷:“他们糊弄太君。”

    “嗯……哼……”鬼子军官嘴里拖着长音，他的眼珠子在苗先生的脸上转几圈，下巴颏上的胡须随着他的动作往上翘了翘。

    翻译把鬼子的话重复了一遍:“你的实话实说，那个人是不是被你藏了起来？藏哪儿去了？”

    鬼子军官往前蹦了一步，哈巴开双腿，双手抓着刀柄，刀刃狠狠摁在苗先生肩膀上，血瞬间从苗先生雪白的衬褂上渗出来，顺着刀尖滑落到刀柄上，又一滴一滴落在地面上。

    鬼子厉声呵斥:“说，那个男人去哪儿了？”

    苗先生没有抬头，用手整理着儿子身上的长袍，自言自语:“儿子，这是你母亲给爹做的，每一根针脚都有你母亲的体温，你母亲陪伴着咱们，咱们不怕。”然后他大声说:“是我的儿子，他在酒馆喝醉了，我让他回家……你们看到的那个男人就是他……”

    苗先生使劲吞咽着高高的喉结，把眼泪咽了下去，两束像星星一样亮的光从瞳孔里射出来，直视着儿子。

    苗简已看到父亲肩膀上流血，吓得他抱起脑袋就要跑，鬼子朝他举起了枪，随着一声枪响，苗简已的身体晃悠悠贴着他父亲的身体倒下去。

    苗先生张大了惊愕的嘴巴，看着儿子胸前有一个窟窿眼，“咕咕”往外冒着热乎乎的血水，他伸出颤抖的大手堵着那个血窟窿，堵不住，血水顺着他的指头缝四溢。

    儿子半张着嘴，“爹，疼，冷……”“冷”的后面似乎还有许多话要说，说他错了，请求爹爹原谅，但，儿子终归没有说出后面的话。

    苗先生呆立了片刻，没哭，反而异常镇静，用他的长褂包裹着儿子，像包裹着一个婴儿，抱着儿子的尸体站起身体，挪动着沉重的脚步走近面馆台阶下，翼翼小心地把儿子放在薛婶的旁边。

    在场的人都惊呆了，他们用手抱住了脸，他们不敢看被鬼子打死的苗简已，他们更不敢看泰然自若、冷如冰霜的苗先生。

    曲伯“扑通”跪下去，一会看看薛婶，一会看看少爷，用双手拍打着地面，痛哭失声。

    苗先生如释重负地舒了一口长气，仿佛眼前躺着不是他的儿子，而是一个陌生人，不，不是这样，苗先生的心很疼，眼前是他苗家的唯一，更是他唯一的生命延续，他不想在街坊邻居面前流泪，更不想在鬼子眼皮下悲咽，虽然他特别想大哭一场，他没哭；他昂起了头，闭上了眼睛，挺起了胸膛，等着鬼子给他一枪。

    鬼子没有再开枪，他们还没有从苗先生嘴里问出有价值的东西，不可能让他死得痛快。

    街道旁边铺子的窗户上探出一张张流泪的脸，他们想对苗先生说句“对不起”，又不敢踏出屋子。女人用手捂住脸，把头埋进她男人的怀里，涕泗横流；站在人群后面的瓢爷脸上滑下两行泪水，用衣袖擦去，握紧双拳，偷偷地、狠狠地捶打着自己的胸膛。

    鬼子军官的三角眼从下往上看着苗先生，暴跳如雷:“带走！”

    两个伪军把苗先生绑了起来。苗先生的头发被风刮乱了，挡住了他的视线，他使劲往两边甩了甩。

    苗先生今年四十多岁的年龄，看上去像五十多岁，个子在众街坊邻居之间算高，平日里驼着的背挺直了，灰蓬蓬的头发垂在耳旁，一双紧锁的眉毛舒展开了，一双黑眸陪衬着凹陷的脸颊，看得出来，在年轻的时候，他是一个俊朗青年，现在皱纹占据了眼角，每一道都像刀刻上去的，深邃里面藏着勇敢。环顾四周，他把坚忍的目光落在庞新云脸上，潇洒地咧了咧嘴角，意思是:对不住了庞掌柜的，也许俺苗绪再也当不了先生了。

    最后，他的目光注视着躺在苗家面馆台阶上的儿子和薛婶，他张了张嘴想说什么，一个字也没有吐出口。

    瓢爷向苗先生抱抱双拳，悲恸地喊了一声:“苗先生……”

    看到瓢爷，眼泪在苗先生眼眶里游移，他吸吸鼻子，点了点头，他知道他走了，瓢爷和庞掌柜会帮他处理苗家的事情，有他们在，他还有什么不放心的。

    风拍打着路边的电线杆子，扯着灰暗的灯光缥缈，落进了狮子桥下的水里，反射着点点滴滴的光，那光是红色的，像血一样红，一点一点洒落在青峰镇的街道上。

    青峰镇南北街，由南往北到狮子桥有二里多路，过去叫长兴街，鬼子来了后它的名字就不存在了，大家都直接称呼南北街，就像平安街一样，日本人改成了日本街。

    南北街上的枪声响出二里路，一点也不假，狮子桥附近店家都听到了。彤家妓院，彤老板喊来了吕安，悄悄说:“去街口看看，不要多管闲事，快去快回。”

    小白瓜哈着腰，双手提着沉甸甸的大铁壶，一脚左一脚右靠近莹霞的屋子。莹霞听到楼道的声音打开了屋门，她探出半个身子，看着小白瓜吃力的样子，她斜着身子挤出了门缝，“给哪个屋的？姐姐帮你送过去。”

    “给您的，莹霞姐姐。”

    莹霞从小白瓜手里接过水壶，低声絮叨:“是彤妈妈让送过来的吗？如果我屋里缺水，我自己会去火房拎，看看，多沉呀，以后不许装得太满，这是热水，拿不动，掉地上就会烫着。”

    小白瓜“唉”一声，转身急冲冲准备离去，莹霞又喊住了他，“白瓜，街上有枪声，你听到了吗？”

    “嗯，听到了，彤妈妈叮嘱大家不要走出院子呢。那个，那个荷花姐姐出去了，是彤妈妈让她去看看，还嘱咐她不要多事……”

    莹霞在担心她的父亲，父亲每天傍晚在妓院后门口转悠，不是为了钱，就是为了一口吃的，彤妈妈很照顾她，有点剩饭剩菜就让她送给父亲。

    莹霞姓钱，她的父亲钱继昌是青峰镇钱家大院的少爷。

    青峰镇钱家大院远近有名，它坐落在狮子桥北，有三进三出的院落，建筑古朴典雅。钱家老爷子曾在济南府衙做事，逢年过节或者钱家有喜事，狮子胡同里的马车从东头排到西头，都是来送礼的。

    每逢钱家办酒席，酒桌摆满青峰镇的南北街，这条街不仅宽大，有一个吉利的名字，长兴。清风镇所有人，包括流浪狗都吃过钱家酒桌上的饭菜。四周十里八乡好多人都用心打听钱家什么时候办酒席，只为了到钱家的酒桌上吃口剩菜剩饭。方圆几十里提起钱家曾经的风光都翘大拇指，从一百岁老人到十几岁的孩子记忆犹新。

    钱继昌是钱家的继承人，更是钱老爷的唯一儿子，他年轻时不仅一表人才，从小喜欢倒弄机电，长大后留学德国，学习机械专业，回国后，他被德国在青岛的机床厂高薪聘用。

    日本鬼子从德国手里霸占青岛后，也霸占了德国的机床厂，钱继昌变成了日本人的工程师，日本人每天用皮鞭抽打工人，不听话就当场处死，杀一儆百。

    眼睁睁看着好多工人死在眼前、鬼子的恶行搞得机床厂上上下下人心惶惶，有几个工友试探地写了辞职报告，被鬼子关进了大牢，至今不知生死；有几个技术工串通一气，趁着鬼子换岗空隙逃出了厂院，没走多远就被鬼子机枪手发现，片刻横尸街口……钱继昌只能用大烟迷醉自己，日本人一般不会杀抽大烟的，为什么？因为中国人手里的大洋哗哗哗流入了他们的口袋，大洋就是银元。

    日本人还曾想利用钱老爷子的威信，促使老百姓乖乖地当他们的顺民。钱老爷子刚毅不屈，果断拒绝了鬼子的软硬兼施、威逼利诱，被日本的暗杀团杀死，钱老太太一时无法承受老伴的死，一头撞死。随着两个老人的过世，钱家慢慢败落。
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